Thomas
Malthus, nacido en Rookery, el 14 de febrero de 1766, y fallecido en
Bath, el 29 de diciembre de 1834. Hijo de una familia rural comodada;
su padre, que era amigo del filósofo David Hume, y estaba influido
por el filósofo radical William Godwin y el economista francés
Condorcert, lo educó siguiendo las orientaciones del Jean - Jacques
Rousseau. Al ser el más joven de su familia, estaba destinado a
entrar en la iglesia, estuvo de párroco rural hasta que decidió
casarse y tuvo 3 hijos, un varón y dos niñas; la menos de éstas
falleció a los 17 años.
Fue
un clérigo angelicano y erudito británico con gran influencia en la
economía política y la demografía. Popularizó la teoría de la
renta económica y es célebre por la publicación anónima en 1798
del libro “Ensayo sobre el principio de la población”. Está
considerado como uno de los primeros demógrafos.
En
el “Ensayo sobre los principios de la población”, afirmaba que
la población tiende a crecer en progresión geométrica, mientras
que los alimentos solo aumentan en progresión aritmética, por lo
que llegará un día en el que la población será mayor que los
medios de subsistencia, de no emplear medios preventivos y
represivos. Después de graduarse en filosofía y teología, fue
ordenado pastor angelicano y estuvo durante un tiempo al frente de la
parroquia de Albury.
Se
da el nombre de malthusianismo a la teoría demográfica, económica
y socialpolítica, desarrollada por Malthus durante la revolución
industrial, según la cual, el ritmo de crecimiento de la población
responde a una progresión geométrica, mientras que el ritmo de
aumento de los recursos para su supervivencia lo hace en progresión
aritmética. Según esta hipótesis, de no intervenir obstáculos
represivos (hambre, guerras, pestes, etc.), el nacimiento de nuevos
seres provocaría el crecimiento de la población, aumentando la
pauperización gradual de la especie humana, e incluso podría
provocar su extinción.
En
la actualidad, Malthus sigue siendo un escritor de gran importancia y
controversia. Influyó en los biólogos evolucionistas, en particular
de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, para quienes el
malthusianismo era una especie de trampolín intelectual a la idea de
selección natural y a la teoría de la evolución. Malthus entendía
que los pobres se multiplicaban, presas del vicio y del instinto de
reproducción, sin obstáculos suficientes y aún en condiciones de
miseria, entre otras cosas por su irresponsabilidad, fomentada por
las leyes de pobres inglesas que para Malthus suponía una liberación
de la restricción moral y finalmente una carga innecesaria para el
estado en forma de ayudas a padres e hijos que suponían costes
innecesarios.
Malthus
fallece repentinamente en casa de los padres de su esposa, en 1834.
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