(1943 - )
.
Bell
Burnell nació en Irlanda del Norte, donde su padre fue arquitecto del
planetario Armagh. Disponía de una gran biblioteca, y animó a su hija a
leer. Ésta se interesó especialmente por los libros de astronomía.
Cuando
contaba con once años, suspendió el examen 11+, y sus padres la
enviaron a la Mount School en York (Inglaterra), un colegio cuáquero
para chicas, donde fue muy impresionada por un maestro de Física que le
enseñó que:
«No tienes que aprender montones y montones de datos; tan sólo
aprende unas pocas cosas clave, y... entonces podrás aplicarlas y
construir y desarrollar sobre ellas».
Más
adelante, Bell Burnell asistió a las universidades de Glasgow y
Cambridge. En Cambridge, trabajó con Hewish y otros en la construcción
de un radiotelescopio para usar los destellos interplanetarios en el
estudio de los quásares, que habían sido descubiertos hacía poco.
Detectando un pequeño patrón en los registros de las lecturas que se
siguió por el cielo con las estrellas, Bell Burnell descrubrió que se
trataba de un pulso regular, aproximadamente uno por segundo. Lo
denominó temporalmente LGM1 (Little Green Man 1, Hombrecillo verde 1) y
finalmente identificó la fuente como una estrella de neutrones de rápida
rotación.
Jocelyn
estudió 400 metros del área del cielo, y fue entonces por primera vez
en la historia que alguien estudiaba una gran parte de área del cielo.
Al terminar su doctorado trabajó en la Universidad de Southampton, donde
comenzó investigaciones sobre astronomía en rayos gamma, la University
College de Londres donde investigó y enseño astronomía en rayos X y el
Royal Observatory en Edimburgo.
A
pesar de que, como es bien sabido, no obtuvo el Premio Nobel junto a
Hewish por su descubrimien, sí ha sido galardonada por muchas otras
organizaciones. Obtuvo la Medalla Michelson del Instituto Franklin 3. En
1978 le fue entregado el Premio J. Robert Oppenheimer Memorial del
Centro de Estudios Teóricos de Miami. También ha recibido el Premio
Beatrice M. Tinsley de la Sociedad Astronómica Americana , el Magellanic
Premium de la Sociedad Filosófica Americana, el Jansky Lectureship del
Observatorio Radioastronómoco Nacional, y la Medalla Herschel de la
Royal Astronomical Society. También ha recibido numerosos títulos
honoríficos, como el de Comandante de la Orden del Imperio Británico así
como Colega de la Royal Society.
Ahora
está trabajando de nuevo como profesora de física en la Universidad
Abierta y decano de la ciencia en Bath. Se casó en 1968 y tiene un hijo.
M Ángeles González Liberal
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