Nació en VIena (1878) y murió en Cambridge(1968).Fue física sueca de origen austríaco. Estudió Física en Viena. Se estableció en Berlín,donde trabajó como ayudante de Planck y midió las longitudes de onda de los rayos gamma. En 1978 fue profesora de Física en la Universidad de Berlín, cargo que abandonó en 1938 por la anexión de Austria, su país, con Alemania, y quedar sujeta a las leyes antisemitas. Se refugió en Estocolmo con su su sobrino y colaborador O. R. Frisch, yen 1960 se instaló definitivamente en Inglaterra.
Descubrió, junto a O. Hahn, un nuevo radiolemento,el protactinio, que se desintegraba en actinio. Luego estudió profundamente el experimento de Hahn, que consistía en el bombardeo de uranio con neutrones, y del que se obtenía bario. La explicación que justificaba que un isótopo radiactivo de bario se formara en el bombardeo de uranio con neutrones era que el núcleo de uranio se rompiera en dos.
En 1939 Hahn publicó sus resultados, pero fue Meitner quien explicó el fenómeno introduciendo el término de fisión nuclear, en un trabajo publicado en la revista Nature. El uranio -235 se divide en dos y emite dos o tres neutrones nuevoss estableciendo así una reacción en cadena. Posteriormente, Fermi demostró que algunos núcleos de uranio originaban la fisión, mientras que otros originaban determinados cambios que llevaban a la producción del elemento número 93 de la tabla periódica.
Julia Romero González
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